熔爐。。。。。。

“這艘船差點把我壓扁！”娜蒂雅才剛把頭盔脫掉，就迫不急待地叫道。阿卡迪設法起錨，娜蒂雅走進船艙四處打量，把他們用不著的東西，全往投彈室扔：燈、床墊、大部分的廚具、餐盤、幾本書、所有的礦物標本。如果有旅人見到這一大堆東西，娜蒂雅想，一定想不清楚到底出了什麽事情。

他們必須要把兩具推進器開到最大極限，才能把定在地上的錨頭甩開來。終於起錨了，飛船像十一月裏的落葉，迅速被卷到空中。他們還是把推進器開到極速，盡可能地拉高高度，在奧林帕斯山跟塔爾西斯山脊間，還有許多座比較矮的火山口。阿卡迪想要在距離它們幾百公尺的高空通過這批山峰。雷達顯示艾斯克雷爾斯山，逐漸被他們甩在後面。現在他們飛得夠北，要轉而往東，找出通過塔爾西斯山脊北端的航程，最終要下降在山腳基地。

好幾個小時過去了，強風從塔爾西斯山脊北坡順勢直下，沖擊他們的船頭。雖然推進器全力開動，想往東南方前進，但風勢過強還是迫使飛船往東北飛去。全力跟沙暴周旋的飛船非常可憐，顛得跟部滑翔飛機一樣，拉著他們忽高忽低、忽高忽低、忽高忽低，就好像飛船真的黏在彈簧床一樣。盡管顛簸受苦，還沒能朝想要的方向前進。

黑夜再度降臨。他們更往東北方深入。這個方向距離山腳基地，已經有好幾百公裏的誤差了。錯過了基地，往前是一片空白，沒有殖民地，沒有庇護處。他們也可能會被吹過阿希達利亞平原，飛到北荒漠，那是一片山巒起伏的不毛之地，像煞一片石化的波浪。他們沒有足夠的水跟食物，不可能再環繞這個星球一次，重新對準前進方向。

娜蒂雅覺得自己滿嘴、滿眼都是沙。她跑到廚房胡亂熱了點吃的。她已經累得迷迷糊糊的，一聞到食物的味道，頓時饑腸轆轆也覺得很渴。水回收機是用聯氨作動力，現在已經沒有辦法像以前供應得那樣穩定了。

想到水，心頭浮現的是她北極之旅的印象：破碎的狹長永凍層，到處都有白色的冰塊露在地面上。這跟現在的情況有關連嗎？

她艱辛地走向駕駛艙，每走一步都得扶著墻壁。她跟阿卡迪吃著滿是沙塵的食物，商量有沒有別的應變方法。阿卡迪看著雷達熒幕沈默不語，憂心忡忡形於顏色。

呃……“這樣吧，”她說，“如果在前往北峽谷的路上，我們的雷達收發器，收到自動駕駛越野車訊號的話，我們就降落在越野車的旁邊。沙暴不會影響越野車，機器人反正也不用眼睛看。我們只消用纜繩系住箭頭號，開越野車回家就成了。”

阿卡迪看著她，咽下最後一口食物，“好主意。”他說。

但也要收得到越野車傳來的訊號才行。阿卡迪打開無線電，呼叫山腳基地。沙暴帶來的靜電跟沙塵一樣濃密，通訊間充滿細碎的雜音，但是，對方的話都還聽得懂。雖然他們花了一整個晚上跟基地的夥伴們研究頻率、頻寬，強大的沙暴威力還是遮住雷達收發器極為微弱的訊號。由於船上的雷達收發器是為了呼叫鄰近地面的越野車而設計的，想要在空中收到車上傳來的訊號相當困難。山腳基地可以偵測到他們的位置，告訴他們何時應該降落；飛船上的雷達地圖，也能告訴他們道路的位置在哪裏，但是，兩者都不能完全保證，只要降落的地點差之毫厘，結果就會失之千裏。前後差個十公裏，他們就會越過地平線，再也回不去了。如果他們在事前就能收到越野車的訊號且持續追蹤，當然就會有把握得多。

不管外面的情況如何，山腳基地都會派出越野車朝北方前進。越野車預計要用五天的時間，才能橫越北荒漠抵達會合地點；而根據飛船的目前速度，大約是每小時三十公裏，箭頭號會在四天內趕到那個地方。

所有的準備工作都完成了，他們輪班守夜。交班後的娜蒂雅睡得並不安寧，大部分的時間她只是躺在床上，感受強勁的風勢，飛船一顛一顛的。窗外一片黝黑，好像天幕已經拉上。呼嘯的風聲讓人想起瓦斯爐，裏面一群小妖精在跳舞。她夢見在煉獄熔爐中，有一群火焰惡魔咆哮狂舞，娜蒂雅一驚而醒，起來去接阿卡迪的班。整個船艙都是汗味跟聯氨燃燒的氣味，塵沙也重。雖然船身間有細密的填充物，連一微米的空隙都沒有，但是，到處都可以看到一層略帶白色、薄薄的沙塵。她的手指劃過一個慘藍色的塑膠天窗，仔細端詳她的指紋。不可思議。